José Caballero (1913-1991) fue una de las figuras más destacadas del arte español del siglo XX. Su obra, con un lenguaje propio y ligada a los movimientos de vanguardia, comprende pintura, dibujo, ilustración, grabado y artes aplicadas, entre las que destaca el diseño escenográfico.

Tras la Guerra Civil, el teatro y el cine le ofrecieron no sólo un medio de subsistencia, sino también una vía de escape frente al empobrecimiento de la pintura del momento. Diseñó escenografías y figurines para espectáculos folclóricos y películas comerciales, colaborando con artistas como Lola Flores, Concha Piquer, Manolo Caracol, El Príncipe Gitano y Juanita Reina, entre otros. Sus diseños, más evocadores que descriptivos, se alejaban del realismo mediante formas geométricas simples, colores intensos y referencias surrealistas. A través de este lenguaje reinterpretó la arquitectura, el paisaje y los motivos andaluces con una extraordinaria sensibilidad lírica.

Especial relevancia tuvieron también sus trabajos para ballet y espectáculos de danza, junto a figuras como Vicente Escudero, Antonio Ruiz Soler y Pilar López. Caballero trasladó a la escena algunos de sus avances pictóricos, combinando abstracción, folclore y tradición flamenca. A partir de los años cincuenta, frente a una plástica escénica española que consideraba estancada, participó sobre todo en proyectos que le ofrecían libertad creativa, contribuyendo así a renovar la escenografía contemporánea.

Dos producciones cinematográficas dan buena cuenta de ello: Todo es posible en Granada (José Luis Sáenz de Heredia, 1954) y Universo di notte (Alessandro Jacovoni, 1962), ambas con la presencia de Antonio el Bailarín. Para estas películas, Caballero concibió decorados atrevidos y originales, de raíz popular pero resueltos desde una estética innovadora. Su uso audaz del color, la depuración de las formas y la lectura libre del paisaje permiten reconocer la mirada personal del artista onubense. A partir del estudio de ambos títulos, esta conferencia propone revisar su aportación al cine, especialmente al musical, una faceta de su obra todavía poco conocida.