El Retrato de Gustavo Adolfo Bécquer, pintado por su hermano Valeriano Domínguez Bécquer, constituye una de las imágenes más icónicas de la cultura romántica española. No se trata solo de un ejercicio pictórico, sino de un testimonio doble: de la fraternidad artística que unió a los hermanos y del momento histórico en que ambos se vieron obligados a trasladar sus inquietudes creativas a Madrid, lejos de la Sevilla de su infancia.
El contexto en que surge este retrato es de transición. En 1862 Valeriano abandona Sevilla, donde se había formado junto a su tío Joaquín Domínguez Bécquer en la Escuela de Bellas Artes, para instalarse en Madrid en medio de dificultades económicas y personales. Gustavo Adolfo, ya asentado en la capital, sobrevivía entre trabajos periodísticos y un incipiente reconocimiento literario. El retrato presenta dos sugestivas ideas: es un gesto de afecto fraternal y a su vez de legitimación cultural, pues sitúa al poeta dentro de los códigos visuales de la burguesía culta y del Romanticismo europeo. 
Formalmente, el lienzo presenta al poeta de tres cuartos girado hacia la derecha, con la mirada fija en el espectador. El cabello rizado y algo desordenado, la capa negra con embozo marrón y el cuello blanco que emerge con nitidez componen una efigie que oscila entre lo íntimo y lo monumental. El rostro concentra toda la expresividad: no se limita a la descripción física, sino que personifica los valores románticos ¿melancolía, pasión, misterio, exaltación del yo creador¿¿ que definieron la trayectoria del poeta. La pincelada suelta del fondo, resuelto en celajes ocres con ecos de paisaje castellano, contribuye a situar al personaje en un espacio mental más que físico: un escenario simbólico donde la creatividad y el misterio se convierten en atributos esenciales
Desde el punto de vista iconográfico, Valeriano dota a su hermano de un aire aristocrático, de idealización heroica, que contrasta con la precariedad vital del poeta. La indumentaria recuerda la de los retratos románticos franceses e ingleses, integrando al escritor en una tradición visual europea que lo eleva por encima de su verdadera situación social. A su vez, constituye un eco romántico de esa tradición barroca del retrato europeo del XVII. La mirada, intensa y casi desafiante, parece anticipar las lecturas posteriores de Bécquer como precursor de la modernidad lírica española: el pintor subraya lo invisible, esa vida espiritual que el poeta mantenía en secreto y que solo se desvelaría plenamente tras su muerte.

La historia material de la obra refuerza su carácter simbólico. Conservada en la colección Ybarra de Sevilla hasta su adquisición por la Junta de Andalucía en 1995, el retrato pasó del ámbito privado al patrimonio público, convirtiéndose en emblema de la identidad romántica andaluza. Su exhibición en el Museo de Bellas Artes no solo lo vincula a la saga familiar de artistas Bécquer, con profundas raíces en la institución, sino que también lo sitúa en diálogo con la tradición pictórica sevillana, de Murillo a los costumbristas del XIX.

Valme Muñoz Rubio: Los Bécquer, un linaje de artistas. Consejería de Cultura y Deporte, 2025, p. 206.

Imagen en alta resolución (Google Arts & Culture)